Runkurakay: el tambo circular que vigila el segundo paso del Camino Inca
Poco después de dejar Pacaymayo y retomar el ascenso, el Camino Inca 4 días llega a Runkurakay: un pequeño pero singular sitio arqueológico que rompe con la arquitectura rectangular típica de los incas gracias a su inconfundible forma circular. Es, junto con Warmiwañusca y Phuyupatamarca, uno de los tres grandes hitos que marcan las transiciones del recorrido.
¿Qué es Runkurakay?
Runkurakay es un pequeño sitio arqueológico inca que se distingue de inmediato por su diseño: mientras la mayoría de construcciones incas siguen plantas rectangulares, aquí la estructura principal tiene una forma oval y semicircular, casi como una canasta. De hecho, una de las interpretaciones más extendidas de su nombre en quechua es precisamente "forma de canasta", aunque también existen lecturas alternativas como "casa abandonada", "casa colapsada" o "montón de ruinas", reflejo de la ambigüedad propia de muchos topónimos quechuas que han llegado hasta hoy.
Se cree que Runkurakay funcionó como un tambo, es decir, una posada o punto de descanso destinado a los chasquis —los mensajeros del Imperio inca— y a los viajeros oficiales que recorrían la red del Qhapaq Ñan. Su función exacta, sin embargo, no ha sido establecida con total certeza: algunos investigadores también apuntan a un posible uso como puesto de vigilancia, almacén o incluso espacio ceremonial.
Una arquitectura poco común
La estructura principal de Runkurakay se accede a través de un pasadizo de 4.50 metros de largo por 2.20 metros de ancho, que conduce a los recintos interiores. En sus muros pueden observarse nichos, hornacinas y puertas trapezoidales, elementos característicos de la construcción inca, combinados aquí con una planta que no sigue el patrón habitual.
Algunos arqueólogos sugieren que esta forma circular podría estar directamente vinculada a la función de vigía del sitio: desde aquí se domina visualmente tanto el valle de Pacaymayo como el acceso al siguiente tramo de la ruta, lo que habría convertido a Runkurakay en un punto de control natural dentro del sistema vial inca.
El paso de Runkurakay
Muy cerca del sitio arqueológico se encuentra el abra de Runkurakay, a 3,998 metros de altitud. Es el segundo de los tres grandes pasos que se cruzan en el Camino Inca, y el de menor altitud de los tres, lo que lo convierte en un ascenso algo menos exigente que el de Warmiwañusca del día anterior. Desde la cima del paso se abre una vista hacia la laguna de Yanacocha, un espejo de agua oscura rodeado de pastizales de puna a unos 3,800 metros, uno de los paisajes menos fotografiados pero más serenos de toda la ruta.
Un sitio poco visitado, pero clave para entender la ruta
Runkurakay no impresiona por su tamaño —es bastante más pequeño que sitios como Sayacmarca o Wiñayhuayna—, pero sí por lo que revela: el Camino Inca no era solo un sendero escénico, sino una red vial organizada, con puntos de descanso, control y comunicación distribuidos estratégicamente para sostener el movimiento de personas y mensajes a través del imperio. Comprender Runkurakay ayuda a leer el resto de la ruta con otros ojos.
Clima y entorno
El clima en esta zona del Camino Inca es notablemente variable, con temperaturas que pueden ir de los 23°C durante el día hasta cerca de 0°C por la noche o en condiciones de niebla. El entorno combina vistas panorámicas del valle del Urubamba con una vegetación de puna alta, típica de este tramo elevado de la ruta.
Ubicación y cómo llegar
Runkurakay se ubica dentro del Santuario Histórico de Machu Picchu, en la convergencia de los valles del Urubamba y el Aobamba, a unos 13 kilómetros del inicio del Camino Inca clásico. No existe acceso vehicular: solo puede visitarse a pie, como parte de la mañana del tercer día del trekking, tras salir del campamento de Pacaymayo.
Ubicación referencial de Runkurakay, Santuario Histórico de Machu Picchu, Cusco.
Otras paradas cerca de Runkurakay
Pacaymayo
El campamento de mayor altitud del recorrido, punto de partida de la caminata hacia Runkurakay.
Sayacmarca
La ciudadela conocida como "el pueblo inaccesible", visitada poco después de cruzar el paso de Runkurakay.
Phuyupatamarca
El tercer gran hito del recorrido, conocido como "el pueblo sobre las nubes", visitado en la tarde del día 3.
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